到过阿根廷的人，一提起这个国家，就会想起马黛茶，如同探戈、足球和烤肉一样，马黛茶似乎成为阿根廷的一种文化标志。
       其实马黛茶并非阿根廷独有。它原产于巴西，在南美洲的许多国家，如巴拉圭、乌拉圭、智利等都有饮马黛茶的习惯。阿根廷人饮用马黛茶是从十七世纪初开始的，由于气候和土壤更适合马黛（MATE）的种植生长，阿根廷就逐渐代替了巴西和巴拉圭，成为世界上马黛茶产量和出口量最多的国家。按照我们东方人对茶的理解，马黛茶应该算是非茶之茶。
       马黛是与冬青科大叶冬青近似的一种多年生木本植物，学名是Ilexparaguaynensis，通常都称为巴拉圭草，高3～6米，树叶翠绿，呈椭圆形，枝叶间开雪白小花。每年的4～8月，是阿根廷马黛茶丰收的季节。远古的南美洲人把绿叶和嫩芽采摘下来，经过晾晒、分拣后就冲泡饮用，后来又多了烘烤、发酵和研磨等工序，就逐渐演变成今天芳香可口的马黛茶。随着科技文明的进步发展，现在已经看不到土制的马黛茶。市面上销售的马黛茶除了散装，还有不同分量的单位包装和袋泡包装。
       据阿根廷人说，马黛茶不仅仅是一种饮料，还可以治病，是一种纯天然的绿色保健饮品。其中含有蛋白质，碳水化合物，淀粉，维生素C、B1、B6，镁，铁，钾，钙，磷等多种微量元素。不仅能降火消热，消除疲劳，补充体力，它所含的微量咖啡因还能振奋精神，保证工作所需的旺盛精力。
       而且马黛茶价格低廉，一杯普通马黛茶的成本，几乎不到同等分量的普通咖啡的五分之一，难怪在饮料市场的激烈竞争中，马黛茶不仅保住了原有的拉美市场，还得到了世界上越来越多的国家消费者的青睐，成为阿根廷的支柱产业之一。
       和我们中国一样，阿根廷的马黛茶有自己的茶文化。每年十一月份的第二个星期，是阿根廷的马黛茶节。民间还会评选出一位“马黛茶女王”，摘冠者由商家赞助可以免费到国内任何地方旅游，还有不少珍贵的礼品相赠。
       如果说阿根廷人拿着茶壶走天下，那真的是一点也不为过。刚来阿根廷时觉得非常不习惯。记得有一次我们超市开员工工作会，阿籍员工竟然在会议时连个招呼都没打，数度径自添水饮茶，样子悠哉游哉，我以眼神示意，谁知那家伙居然误会了我的意思，起身把茶壶给递了过来，让我非得吸上一壶，弄得我哭笑不得，险些当场晕倒。后来时间长了，也就见怪不怪。在阿根廷大到政府高官会议之所，小到街头混混聚居之地，无论是公园地铁，还是影院单位，甚至在激情飞扬的绿茵场上，随处可见人们端着茶壶轮流吸饮。似乎少了马黛茶那会就开不成了，那球也看得没味道了，连马拉多纳都说踢球时一定要喝马黛茶，我有什么理由不让他们在开会时泡上一壶呢？
       阿根廷人喝马黛茶的方式与东方的饮茶方式完全不同，我们中国的茶文化博大精深，讲究茶道茶艺，冲泡还有择水之学。但阿根廷人喝马黛茶则简单得多。寻常百姓饮茶的器皿很普通，通常是用竹筒或葫芦挖空制成的，在壶面上没有什么装饰，顶多包一层铝箔，显得亮丽一些。器皿约拳头大小，容量一般在0.2～0.3升左右，饮时先把马黛茶倒入器皿，通常倒满至杯口，再加入热水就可以了。但不是直接饮用，而是用一支长约15～18厘米，直径约0.7厘米的金属吸管插入茶中吸饮，吸管两端没有相通，在器皿中的一端稍大，呈扁椭圆形或扁梨形，上面有一个个小洞眼，在吸饮时不会将茶碎末吸入口中。
       他们喜欢同饮一壶茶。三五人一碰面，无论是工作还是闲聊，总会有人泡上一壶马黛茶，通常以尊卑长幼的次序你一口我一口轮流着吸饮，就算在公园街头和陌生人说上几句话，他们一样会把手里的茶壶递过来让你吸上几口，而且还不能拒绝，哪怕你是个妙龄美女而对方是个缺牙老头，因为在阿根廷人的观念里，马黛茶这样的喝法，才会喝出感觉，喝出味道，同时这也是一种礼节。如果不喝他们递过来的茶，则表示敌意或蔑视，喝了以后还要上下唇连着舌头使劲咂咂，以表示接受和感谢他们赐给的口福，方不致失礼。
       一般家庭都会备上一两个高档的茶具以用来招待宾客。对于他们来说，茶具的意义远远超出了喝茶的本身，用越高档的茶具奉茶，说明你在他们心目中的地位越高。
       对于阿根廷人请茶也有很多说法，不同的茶代表着不同的意思。要是对方冲泡的马黛茶里加一些糖，再放上几片橘叶，那就意味着求爱了。这个时候，如果在茶里加上肉桂，则表示“我时时怀念您”；如果添加陈皮，则表示“我原来是您的”；而如果是什么都没加，直接用原茶冲泡，又苦又涩，真不好意思，这个就是“什么也没有”，而且有点“讨厌”的意思。
       听说现在马黛茶已经进入中国市场，上次特意请家人带了一小包来，产地是巴西，不过价格比家里的铁观音要便宜许多。我不知道中国人会以什么样的心态迎接来自南美洲的骄傲，但我会在下次回国的时候带几个马黛茶壶回去，看看能不能喝出今天在阿根廷的感觉。