1996年前，马连道是一条荒凉的街道。2000年后，北京人都知道马连道是“茶叶街”。因为北京市最大的“北京茶叶总公司”就建在马连道，有南方茶商想沾沾光，也在马连道建立了自家的茶庄。茶商爱扎堆，福建、湖南、湖北、安徽、浙江各路茶商发展成如今的大市场。目前有大小茶商4000多家，10000茶人在此经商，年交易额大约10亿元，交易品种3000多种。俄罗斯、中东等国茶商也常来此采购订茶。
市场发展
1996年--2001年，马连道进入了全盛的发展时期，以各类茶叶批发市场的建立为标志，形成了完整的茶叶市场体系。一批专业茶叶批发市场相继建成。大批发态势形成。在这期间，一个茶商的日批发额少则几千元，多则几万元，有的上十多万元。茶商数量急剧扩大，门类越来越多。马连道茶商数量由原四五家发展到上千家，75％的茶商是由北京市零售商转来的。茶叶品种不断创新，品种数量急剧增加。
1999年，地方政府将马连道正式命名为：京城茶叶一条街，马连道茶叶综合市场正式形成。但自2001年以来，马连道茶叶市场批发功能逐步退化，以批发为主的经营转变为零售为主，批零兼营。茶商占有的平均客户减少，原有客户难保。批发在整个销售额中的比重下降。1990年前，马连道茶商批发量占销售量的90％，而现在下降至30％，茶商库存增加，茶叶倒流现象已成为马连道茶叶市场的一大新特点。
经营变化
马连道茶叶市场是由五大利益主体、五种不同类型组成的现货市场。一种是茶商承租原厂房建立市场。二是茶商合伙承租建立市场。三是房地产商投资建立市场。四是国营企业将其他场地改建茶叶市场。五是临街的自由市场。
马连道是一个自然形成的综合性的茶业市场。茶商从事的是茶叶交易，这是市场的主体。除此之外，围绕茶商经营活动展开的服务如运输、餐饮、出租、广告、电子商务等也非常活跃。马连道是一个小农为主体的自由农贸市场。茶商的主体是小农性质的茶农。据不完全统计，95％茶商是茶农，年销售规模在10万以内，员工就是家庭成员。茶商一般都没有公司，也没有成本核算。在批发市场按市场要求统一办理个体执照，批发市场提供发票，统一上缴工商费及卫生管理费，税收采取的是固定税制。马连道最大的投资项目是市场建设，最赚钱的也是市场建筑。茶商利润的95％交了房租。
马连道面临的主要问题很多，主要表现在：批发功能退化；门面产品趋同性越来越明显；批发量减少，与1996年前相比，茶商批发量占整个销售量的比重由90％下降为30％；经济效益普遍下降。现在马连道茶商中真正有利润的不到10％，60％处于亏损，30％持平。茶商诚信链由茶商与供应商、采购商、房屋租赁方几方面构成，目前的情况是，货款难收，质量难保，借钱难还，协议难守。
出路何在
马连道向何处去已经成为很多人关注的话题。马连道茶叶市场的发展应该跳出“农贸市场”的传统市场模式，顺应现代经济发展的总趋势，实现市场的现代化。
1、建立龙头市场。我国茶叶发展客观需要建立一个统一的一体化的市场体系，以最大限度地实现信息、产品、市场资源的互补与共享。这个市场就是中央市场。马连道要加快创新市场功能，推动全国茶叶批发市场功能的相对分工。
2、建立全球茶业交易机构。重点是推行交易柜台化，产品代理制。建立产品、企业及相关信息在交易市场的公示制度，实现信息流、物流及服务体系的统一。
最终，马连道茶叶市场应发挥6大中心作用：信息中心、交易中心、服务中心、采购中心、推广中心和物流中心。大力发展第三方物流，促进茶叶大交易、大流通。实现7个转变：由服务批发商到服务交易商的转变；由零售点到代理点的转变；由一般地位到龙头地位的转变；由区域市场到全球市场的转变；由批发市场建设房产商向茶业服务商转变；由门面家庭小农式向柜台交易代理式转变；由单一看样定货向交易方式、交易手续的现代化转变。做到5个结合：现场实物交易与网上交易的结合；区域市场交易与远程交易的结合；现货交易与期货交易结合；现货交易与拍卖、信用交易结合；现货交易与综合采购相结合。
（作者：农业部农村经济研究中心：刘年艳 来源：《农民日报》 ）