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老青茶主产于湖北省咸宁地区的薄圻、咸宁、通 山、崇阳、通城等县，湖南省临湘县也生产老青茶。据《湖北通志》记载：“同治十年，重订崇、嘉、蒲、宁、城、 山六县各局卡抽派茶厘章程中，列有黑茶及老茶二项。”这里讲的老茶即指老青茶。可见老青茶已有100多年的生产历史。1890年前后，在蒲圻羊楼洞开始生产炒制的篓装茶，即将茶叶炒干后，打成碎片， 装在篾篓里(每篓2.5公斤)，运往北方，称为炒篓茶。以后发展为以老青茶为原料经蒸压制成者青砖茶。
用以压制青砖茶的老青茶分面茶与里茶两种， 面茶较精细，里茶较粗放。面条是鲜叶经杀青、初揉、初晒、复炒、复揉、渥堆、晒干而制成。里茶是鲜叶经杀青、揉捻、渥堆、晒干而制成。老青茶一般分成三个级别，鲜叶采割标准通常按茎梗皮色划分。一级茶 (洒面条)以青梗为主，基部稍带红梗。二级茶(二面 条)以红梗为主，顶部稍带青梗。三级茶(里茶)为当年生红梗，不带麻梗。采割时间有三种形式：第一种是一年采割两次面茶，第一次小满至芒种采割，第二次立秋至处暑采割。第二种是一年来割隔冬茶一次和面茶一次，隔冬茶在惊蛰前后来割，面茶在夏至前后采割。第三种是一年只采割一次茶(面条或里茶)， 夏至前后采面条，或小暑、大暑间采里茶(有时甚至延至立秋)。
老青茶的品质要求，一级茶(洒面)条索较紧，稍带白梗，色泽乌绿。二级茶(二面)叶子成条，红梗为主，叶色乌绿微黄。三级茶(里茶)叶面卷皱，红梗，叶色乌绿带花，茶梗以当年新梢为度。 |
