并不是什么鱼都可以泡茶，而是一种被称作“琴鱼”的才能够经特制成为茶，所以鱼茶就是“琴鱼茶”。 在安徽泾县有一山溪冲击而成的深涧，叫琴溪。这溪涧独产一种小鱼，当地人取名为琴鱼。琴鱼长不过寸，宽嘴，龙须，眼如菜籽，细尾，鳞呈银色。北宋诗人梅尧臣有诗《琴鱼》一首： 大鱼人骑上天去， 留得小鱼来按觞； 吾物吾乡不须念， 大官常馔有差别。

欧阳修在《和梅公议琴鱼》中对琴鱼更是赞不绝口： 溪鳞佳味自可爱， 何必重名备好奇。 可见琴鱼虽鲜为人知，却早有佳言传世。 琴鱼捕捞及制作成茶的工艺很特别。每年农历三月三前后，捕鱼人用特制的三角密网，从深涧中将琴鱼捕捞出来。趁着鲜活，马上放入一种特制的沸水中，这水是放入了盐、糖、桂皮和茶叶等调味品、香料熬制而成的汤汁。一俟鱼熟透马上再捞出来，放入篾匾上晾晒去湿，再用木炭文火烘干，制成青黑色的鱼干，这鱼干便就是琴鱼茶的茶叶了。

这种鱼干茶叶放在特制的锡罐里，可长期保存不易变型、走味，也更显得珍贵。 值得一提的是，鱼茶绝无腥腻味，这是制茶的香料汤汁把鱼的腥腻味冲掉或压住了。鱼茶冲泡时，不久鱼干便“死而复生”般地头朝上、尾朝下齐齐整整地排列开来，如在戏水，颇具观赏性。所以，品赏鱼茶是既过茶福又饱眼福。 由于琴鱼产量极为有限，所以能品到鱼茶的人确实不多。过去，琴鱼作为一种“贡品”，只有皇帝和其左右的人能享用，于是，鱼茶便蒙上了一种神秘的色彩。